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- Comment savoir si une personne s’étouffe vraiment ?
- Quels gestes faire quand un adulte ou un enfant s’étouffe ?
- Comment réussir les claques dans le dos et la méthode de Heimlich ?
- Que faire si la victime est un bébé, une femme enceinte ou une personne obèse ?
- Que faire si la personne qui s’étouffe perd connaissance ?
- Combien coûte une formation aux premiers secours ?
- Des gestes qui s’oublient si on ne les répète pas
Une bouchée avalée de travers au milieu d’un repas, un enfant qui joue avec une bille, et la scène bascule en quelques secondes. Face à une personne qui s’étouffe, la réponse tient en deux gestes : cinq claques dans le dos, puis cinq compressions abdominales, à alterner jusqu’à ce que l’objet sorte. Encore faut-il savoir les faire, les adapter à la victime et reconnaître quand s’en abstenir.
L’étouffement, que les secouristes appellent obstruction des voies aériennes par un corps étranger, survient quand un aliment ou un objet bloque le passage de l’air vers les poumons. Selon Que Choisir, il fait 3 500 morts par an en France, sur les 24 211 décès par accident de la vie courante recensés par Santé publique France en 2016. Comment reconnaître l’urgence et agir correctement avant l’arrivée des secours ?
Comment savoir si une personne s’étouffe vraiment ?
Une personne s’étouffe gravement quand elle ne peut plus ni parler, ni tousser, ni respirer. C’est l’obstruction totale, qui impose d’agir dans les secondes qui suivent, sans attendre les secours. Si elle tousse, crie ou articule encore, l’obstruction est partielle : l’air passe, et aucun geste de désobstruction ne doit être tenté.
Dans ce second cas, installez la personne assise et encouragez-la à tousser le plus fort possible. Lui taper dans le dos pourrait déplacer l’objet et rendre le blocage complet. Une toux qui faiblit fait basculer dans l’urgence, que l’on reconnaît à une victime muette, les mains portées à la gorge, incapable de tousser.
Si on n’intervient pas, elle risque la mort en quelques minutes.
Grégory Amat, coordonnateur national des formations à la Protection civile, dans un dossier de Que Choisir publié le 26 octobre 2026
Chez l’adulte comme chez l’enfant de plus d’un an, la séquence à suivre est alors toujours la même, et elle ne demande ni matériel ni force particulière.
Quels gestes faire quand un adulte ou un enfant s’étouffe ?
Face à un adulte ou un enfant de plus d’un an en obstruction totale, donnez jusqu’à cinq claques dans le dos, puis jusqu’à cinq compressions abdominales si l’objet ne sort pas. C’est la séquence du guide des gestes qui sauvent de la Croix-Rouge, à répéter jusqu’à l’expulsion de l’objet ou l’arrivée des secours.
- Placez-vous sur le côté et un peu en arrière de la victime, penchez-la en avant en soutenant sa poitrine d’une main ;
- Donnez jusqu’à cinq claques vigoureuses entre les omoplates avec le talon de la main, en vérifiant après chacune si l’objet est sorti ;
- Si rien ne sort, passez derrière elle, ceinturez le haut de son ventre et réalisez jusqu’à cinq compressions abdominales ;
- Alternez cinq claques et cinq compressions tant que l’obstruction persiste, et faites appeler le 15, le 18 ou le 112 ;
- Arrêtez dès que la personne tousse, parle ou respire, puis demandez un avis médical.
Les claques suffisent souvent : Allodocteurs leur prête une efficacité d’environ 90 % des cas lorsqu’elles sont bien données. Tout tient dans l’exécution.
Comment réussir les claques dans le dos et la méthode de Heimlich ?
Une claque efficace se donne victime nettement penchée en avant, avec le talon de la main, entre les omoplates. Sans cette inclinaison, l’objet risque de retomber plus bas dans la trachée : la gravité aide l’expulsion, d’où ce soutien de la poitrine d’une main pendant toute la série de cinq.
La compression abdominale, dite méthode de Heimlich, se fait derrière la personne, vos bras autour de son ventre. Placez un poing fermé entre le nombril et la pointe du sternum, couvrez-le de l’autre main, puis tirez franchement vers vous et vers le haut. L’air chassé des poumons pousse l’objet vers la bouche.
Ce geste n’est pas anodin. Une compression appuyée peut léser un organe interne ou fêler une côte : il ne se pratique jamais sur une personne qui respire, et la victime doit consulter un médecin même si elle se sent bien ensuite. Il ne convient pas non plus à tous les corps.
Que faire si la victime est un bébé, une femme enceinte ou une personne obèse ?
Pour un bébé de moins d’un an, une femme en fin de grossesse ou une personne obèse, les compressions abdominales cèdent la place à des compressions sur le sternum, après les mêmes claques dans le dos. Le tableau croise les fiches de la Croix-Rouge et du référentiel de secours mis à jour en mai 2024.
| Victime | Premier geste | Si l’objet ne sort pas | Repère des mains |
|---|---|---|---|
| Adulte, enfant de plus d’un an | 5 claques, victime penchée en avant | 5 compressions abdominales | Poing entre nombril et sternum |
| Bébé de moins d’un an | 5 claques, bébé à plat ventre sur l’avant-bras | 5 compressions thoraciques | Deux doigts sur le bas du sternum |
| Fin de grossesse, obésité, personne alitée | 5 claques dans le dos | 1 à 5 compressions thoraciques | Poing au milieu du sternum |
| Victime inconsciente | Allonger au sol, alerter | Massage cardiaque, 30 compressions | Talon de la main au centre de la poitrine |
Deux réflexes encore répandus sont à proscrire avec un bébé : le suspendre par les pieds ou fouiller sa bouche avec un doigt, qui risque d’enfoncer l’objet. Les sapeurs-pompiers de France, cités par Allodocteurs, comptent une cinquantaine de décès d’enfants de moins de cinq ans chaque année après l’inhalation d’un petit objet.
Que faire si la personne qui s’étouffe perd connaissance ?
Si la victime perd connaissance, allongez-la sur le dos, faites alerter le 15, le 18 ou le 112 et commencez aussitôt un massage cardiaque, par séries de 30 compressions thoraciques. Ce massage peut à lui seul déloger l’objet coincé, et il se poursuit jusqu’à l’arrivée des secours ou la reprise d’une respiration normale.
Entre deux séries, un objet visible dans la bouche se retire, un objet invisible ne se cherche pas. Le réflexe d’appeler tôt le 15 vaut pour toute urgence vitale, comme les symptômes après une cueillette de champignons : chaque minute gagnée compte pour le cerveau. Seul face à un aliment coincé, on peut se comprimer le ventre avec son poing ou se pencher brutalement sur un dossier de chaise, avec une efficacité bien moindre qu’avec l’aide d’un tiers.
Combien coûte une formation aux premiers secours ?
Une formation aux premiers secours coûte en général entre 50 et 90 euros pour une journée de 7 à 8 heures. Depuis janvier 2025, l’ancien PSC1 s’appelle PSC, premiers secours citoyen. La Croix-Rouge, la Protection civile et les sapeurs-pompiers la dispensent, et le compte personnel de formation peut la financer.
Les gestes s’y pratiquent sur mannequin adulte et nourrisson, ce qu’aucune vidéo ne remplace tout à fait pour sentir la force d’une claque. Assurance Prévention estime que 10 000 vies pourraient être sauvées chaque année si 20 % de la population connaissait les gestes de premiers secours.
Des gestes qui s’oublient si on ne les répète pas
La plupart des étouffements se jouent à table ou à hauteur d’enfant, là où personne ne s’attend à intervenir. Les repas de fêtes de fin d’année et leurs tablées nombreuses en réunissent toutes les conditions, tout comme les jouets à petites pièces. Vérifier qu’un jouet n’a pas fait l’objet d’un rappel de produit pour risque d’étouffement relève de la même vigilance.
Une séquence apprise une fois s’efface en quelques années si elle n’est jamais revue. Cinq claques, cinq compressions : le geste tient en une phrase que tout un foyer peut retenir, à condition d’en avoir parlé avant le jour où il faudra la dérouler sans réfléchir.
